La scintilla deve essere in grado di avviare la combustione in qualsiasi condizione, al fine di garantire un funzionamento corretto e mantenere un’efficienza elevata del motore. In caso di mancata accensione può accadere che un'intera carica di miscela aria-carburante arrivi incombusta all'impianto di scarico con gravi danni per il catalizzatore che possono addirittura renderlo inservibile.

L'accensione al momento opportuno

E’ importante che la scintilla avvenga nel momento più opportuno. L’istante ideale è poco prima che il pistone raggiunga il Punto Morto Superiore quando la compressione è massima. Un punto di accensione più anticipato o ritardato compromette l'efficienza del motore con conseguente aumento del consumo di carburante e maggiore concentrazione di emissioni nocive nei gas di scarico.

Meccanismo di avvio della combustione

La scintilla innesca direttamente la porzione di miscela compresa tra l’elettrodo centrale e l’elettrodo di massa trasferendovi parte della sua energia. Questo primo nucleo di fiamma deve poi espandersi e diffondersi agli strati successivi di miscela; si crea così un vero e proprio fronte di fiamma che si estende a tutta la camera di combustione.